你做一次新冠病毒测试，就会耗费10克塑料。如果每个英国的成年人和中学生像建议的那样每周做两次测试，那么每七天就会产生超过1000吨垃圾，不到一个月就能填满一个奥运会规格的游泳池。

我曾在疫情前参与减少塑料依赖的运动，鼓励社区“去塑料化”。塑料消费的现状或许值得批评，但是我们能因为加重的塑料污染而停止核酸检测吗？

当然不能。核酸检测是我们控制病毒、使国家正常化的“前线阵地”。在疫苗开发、生产、运输和交付的过程中使用的无数吨塑料也是如此，更不用说所必须的一次性医疗消耗品。

塑料再次显示了它可以是一个多样态的产品。如果没有它，疫情的发展将大不相同。然而，当踏过街道上随处可见的塑料废弃品时，我们很容易忘记这一点。一次性使用的口罩、外科手套，小瓶洗手液和消毒湿巾已经变得像前几年的烟蒂一样普遍。

一个有趣的发现是“卫生剧场”现象。个人和企业确保他们看起来像在与疫情作斗争，但是也许没有多少实质性的贡献。从错误地反复更换一次性面罩到在餐馆使用一次性层压菜单，以及在喧闹的酒吧里使用一米高的塑料隔板，这些行为可以说在疫病大流行的各个阶段中广泛存在。当英国迎来7月19日的大解封时，一些措施和行为变化很可能仍然存在——尤其是自我防护的渴望、对外卖食品和网上购物的日益依赖，二者产生了大量的塑料。但是问题在于，在后疫情时代，我们如何以更平衡的方式实现安全和便利？

口罩是疫情时代最明显的标志，它给我们的反思提供了一个极好的案例研究。一只一次性使用的口罩比一只可重复使用的棉质口罩对于气候的破坏要高出10倍。大多数人在大多数时候并不需要使用一次性外科手术口罩，但是英国每天仍有5300万个口罩被送往垃圾填埋场。这些还不包括大街上遗留的大量口罩。

相当一部分人使用口罩是因为文化传统中的便利、或认为便利。我们认为，在进入商店时，购买一次性口罩比携带自己的更为方便，就像在超市里使用免费塑料袋比自己带更方便一样。但是改变我们对一次性塑料的依赖远非意味着便利的终结。相反，它只是意味着我们需要转向“考虑的便利”：三思我们的行为，关心我们彼此和地球。

有报道称，在封锁期间外卖的销售量激增了六倍。这反过来又产生大量需要填埋的一次性塑料。什鲁斯伯里计划是外卖领域中“考虑的便利”的一个例子。该镇的咖啡馆都使用相同类型的可重复使用外卖杯。顾客在使用前需要支付定金，杯子可以被退回给任何一家提供饮料的企业。杯子将被清洗并重复使用。这可能比把使用过的杯子扔进垃圾桶多花一点精力，但是这对环境友好得多。什鲁斯伯里杯计划是更广泛的行动的一部分——环保意识提高的外卖供应商寻找无塑料的食品运送方式，例如用坚固的、可再利用的包装运送。

鲜为人知的是，亚马逊将减少快递中所使用的塑料包装。越来越多的可生物降解塑料进入市场，也给人们带来了希望。

另一个需要投资的领域是塑料回收。目前只有不到10%的塑料被回收，并且通常是被降级为更劣质的塑料。塑料的替代品无论如何都值得被考虑。让污染者付出代价的行动正在进行着，因此我们能看到像可口可乐这样的大公司正在为他们生产的塑料垃圾负责。同样毋庸置疑的是，以往“取用-生产-浪费”的塑料使用模式必须被一种更加循环的系统所替代——我们必须以不同的方式创造和消费产品。

这场疫情已经凸显了塑料使用的好处和坏处，它无比清楚地告诉我们：塑料消费关乎（如何）平衡。挥霍原生塑料会使得海洋变成“塑料汤”——我们在疫情之前就试图告诉公众这一点。现在，我们必须在解封后“让生活更美好”，为何不抓住机会改变我们对塑料的看法呢？我们应当认识到，塑料是一种多么美妙的资源；更为关键的是，像所有的资源一样，它必须被明智地使用，而不是被浪费。